Route de la Soie et Amdo tibétain en séjour familial

Découverte de Xiahe

Vous arrivez à l'aéroport ou la gare de Lanzhou et votre guide anglophone est là pour vous accueillir. Vous prenez alors la route pour Xiahe, situé à plus de 3h de là. A votre arrivée sur place, vous êtes déposés à votre hôtel. 

Suivant l'horaire de votre arrivée à Xiahe, vous aurez alors le temps de découvrir un marché local authentique si cela vous intéresse. De même, suivant les possibilités sur place, vous pourrez peut-être assister à un feu de camp tibétain dans la soirée moyennant supplément sur place.

Plus grand monastère hors du Tibet

Ce matin, découvrez le plus grand monastère Gelugpa en dehors du Tibet, le Monastère de Labrang. Dans cette partie du Gansu appelée le Petit Tibet, vous aurez l'impression d'être actuellement dans la partie la plus profonde du Tibet. Lors de votre visite guidée par un moine (anglophone), vous aurez l'occasion de découvrir quelques uns de ses plus beaux trésors.
Avant de prendre la route pour Tongren, vous visitez une maison tibétaine traditionnelle. Rien de mieux pour en apprendre plus sur la culture très particulière des tibétains que de découvrir leur habitat et de rencontrer une famille locale ! Visitez ainsi l'une des maisons tibétaines de la région de Xiahe. De l'extérieur, ces habitations carrées en pierre montrent la simplicité de ce peuple qui utilise les éléments naturels à portée de main pour se protéger du climat. Rentrez à l'intérieur et découvrez des gens souriant, heureux de partager un moment avec des étrangers.
Sur le trajet pour Tongren, partez vivre l'aventure nomade dans les Prairies de Sangke. Ces étendues de paturages recouvertes de fleurs en été sont fréquentées par des troupeaux de yaks et de moutons et quelques campements de nomades tibétains. C'est pour vous l'endroit parfait pour admirer la plénitude des lieux et vivre une expérience authentique de la vie nomade. Si vous le souhaitez, vous avez la possibilité de faire une randonnée à cheval dans les steppes. Les frais de randonnée sont à votre charge sur place car vous avez plusieurs formules.
Vous arrivez dans la soirée à Tongren et êtes directement conduits à votre hôtel.

L'art des Tangkas

Ce matin, déambulez dans l'enceinte du très célèbre Monastère de Longwu, gigantesque monastère au riche passé. Vous prendrez conscience de l'importance de la religion bouddhiste dans la région. 
Sortez à quelques kilomètres de Tongren pour admirer les plus belles traces d'art tantrique de l'Amdo tibétain aux Monastères de Wutun. Dans le monastère haut, vous pouvez admirer le résultat merveilleux des peintures traditionnelles appelées tangkas alliées aux sculptures murales. A un kilomètre de là, le monastère bas vous ouvre ses portes sur d'autres merveilles. Arrêtez-vous dans une petite galerie d'art pour admirer le peintre à l'œuvre et le résultat obtenu après plusieurs mois de travail parfois. Si vous le souhaitez, vous pourrez avoir une leçon particulière pour réaliser des Tangkas. Vous donnerez alors directement les frais au moine enseignant.
Prenez ensuite la route en direction de Xining. Après 3-4 heures de route dans les montagnes de l'ancien Amdo tibétain, vous atteignez l'un des plus grands monastères tibétains hors du Tibet, le monastère de Kumbum. Situé sur le lieu de naissance du fondateur de la célèbre secte des Bonnets Jaune, vous serez saisis par l'atmosphère sacrée qui règne encore dans les lieux. Lieu de pèlerinage important, vous aurez l'occasion de croiser des bouddhistes se prosternant à plat ventre autour des temples. Ne manquez pas les délicates sculptures en beurre de Yak réalisées par les moines attentionnés.

Après la visite du monastère de Kumbum, si le temps le permet et que cela vous dit, votre guide pourra vous emmener dans le marché local tibétain de Xining.

Terres bariolées de Zhangye Danxia

Limite occidentale de la Grande Muraille

Aujourd'hui partez aux confins de l'Empire du Milieu. A l'époque, la Forteresse de Jiayuguan était considérée comme la limite occidentale du pays. Depuis les tours de guet, vous admirerez le désert du Gobi qui s'étend à perte de vue devant vos yeux. Ne manquez pas l'excellent musée où vous sont détaillés les procédés de construction de la Grande Muraille et où vous découvrirez des parties sauvages de cette dernière.
Puis, préparez de bonnes chaussures car, pour accéder au Surplomb de la Grande Muraille, vous devrez grimper 150 mètres de dénivelés. Vous ne regretterez pas cet effort une fois arrivé en haut de la Grande Muraille suspendue de Jiayuguan. Là, c'est un panorama de 360° qui s'offrira à vous. Le désert de Gobi avec les pics enneigés au loin n'ont pas de pareille.
Si cela vous intéresse, vous aurez la possibilité de faire une petite ascension sur la Grande Muraille (tarif déjà inclut dans les billets d'entrée).

Cet après-midi, vous prenez la route pour Dunhuang, situé à plus de 5h de route de Jiayuguan. A votre arrivée à proximité de Dunhuang, vous vous arrêtez à Shazhou pour découvrir le marché de nuit.

Cité fantôme en plein désert

Après un réveil matinal, vous partez découvrir le parc national de Yadan, également surnommé la cité fantôme de Dunhuang. Et pour cause, lorsque le vent se lève, on peut entendre des hurlements lugubres venus d'un autre monde.  Le site se trouve à 200 km de Dunhuang, vous pourrez vous arrêter en chemin sur un ancien tronçon de la Grande Muraille datant de la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220), et à la passe de Yumen sur le chemin du retour.
Faites un petit détour pour atteindre le désert Gobi, à une dizaine de kilomètres de Dunhuang. Après être monté au sommet des premières dunes, vous aurez alors une vue extraordinaire sur cet océan de sable jaune. Comme sorti de nulle part, vous trouverez entre deux dunes le Lac du croissant de lune dont la source ne tari jamais. En marchant dans cette étendue sablonneuse, tendez l'oreille pour entendre la mélodie créée alors par le sable dégoulinant le long des dunes.

Si vous le souhaitez, au Lac du croissant de lune, vous pourrez faire une randonné en chameau ou encore descendre une dune en luge moyennant supplément sur place. 

Grottes de Mogao, trésor de l'art rupestre bouddhiste

Vous avez la matinée de libre afin de faire une petite pause.
Cet après-midi, à 25 km de Dunhuang, vous pénètrez l'un des sites les plus remarquables en matière d'art rupestre bouddhiste, les Grottes de Mogao. Les quelques grottes auxquelles vous aurez accès avec votre guide local vous permettront d'admirer des fresques et sculptures différentes en fonction des siècles et des civilisations. Vous découvrirez alors l'évolution des styles mais aussi des modes de vie en Chine ancienne et en Asie centrale.

Vous continuez ensuite votre route jusqu'à Liuyuan d'où vous prenez un TGV en 2nde classe à destination de Turpan. A votre arrivée sur place 4h plus tard (milieu de soirée), votre guide local est là pour vous conduire à votre hôtel.

Tradition chez les Ouïgours

Ce matin, visitez le musée des Karez, dans le centre ville de Turpan. A l'intérieur, vous découvrirez ce système d'irrigation souterrain ingénieux qui fut mis en place il y a plus de 2 000 ans pour approvisionner la ville, les cultures et les caravanes de la Route de la Soie en eau. Ce procédé vous sera expliqué à l'aide de maquettes et de photos mais rien de mieux que de descendre par vous-même dans l'un de ces Puits Karez pour comprendre leur ingéniosité.
Partez ensuite pour les Ruines de Gaochang, ancienne capitale de la région. Bien qu'ayant disparue au XIVème siècle, vous pourrez encore discerner les murs d'enceinte ainsi que certains bâtiments religieux. Une carriole menée par des ânes vous permettra de vous balader dans l'immense site sans trop vous fatiguer et surtout en vous protégeant du soleil qui tape. Cet océan de pierre offre un paysage mémorable.
A quelques kilomètres de Gaochang, arrêtez-vous un moment aux Tombeaux d'Astana. Dans cet impressionnant cimetière contenant plus de 1 000 tombes, vous visiterez les trois sépultures ouvertes au public. A l'intérieur, vous découvrirez non seulement des corps momifiés naturellement par l'air du désert mais aussi des reliques qui aidaient les défunts à passer dans l'autre monde.
En vous rendant aux Ruines de Jiaohe, soyez prêts à remonter dans le temps. Cette cité de plus de 2 000 ans est extrêmement bien conservée et vous permettra d'apprécier les constructions de l'époque. En vous baladant au milieu de ces ruines de pierre, vous aurez l'impression que la cité reprend vie devant vous. L'atmosphère des lieux et le passé des pierres vous laisseront une impression fabuleuse.
Il ne vous plus qu'à effectuer un trajet en voiture de 2h et vous arrivez à Urumqi, votre dernière étape du voyage.

Marchandage à Urumqi

En attendant votre vol de retour, le guide vous emmène arpenter les allées du Marché d'Erdaoqiao. Considéré comme l'un des plus grands bazars du Xinjiang, vous aurez le choix entre les anciens étals ou la partie plus moderne. Dans les deux cas, vous n'aurez que des produits de la minorité ouïgoure à perte de vue. Si vous décidez d'acheter quelque chose, que ce soit les habits, les fruits secs, les bijoux ou les souvenirs, n'oubliez pas de marchander.

Si vous avez beaucoup de temps, vous pourrez également visiter le musée provincial du Xinjiang. Votre guide vous dépose ensuite à l'aéroport.