Route de la Soie : d'Urumqi à Lanzhou

Urumqi, capitale ouïgoure

Vous arrivez en début d'après-midi à l'aéroport d'Urumqi et votre guide anglophone est là pour vous accueillir. Il vous emmène découvrir le centre-ville d'Urumqi. Pour vous faire une première idée de la culture locale, partez  arpenter les allées du Marché d'Erdaoqiao. Considéré comme l'un des plus grands bazars du Xinjiang, vous aurez le choix entre les anciens étals ou la partie plus moderne. Dans les deux cas, vous n'aurez que des produits de la minorité ouïgoure à perte de vue. Si vous décidez d'acheter quelque chose, que ce soit les habits, les fruits secs, les bijoux ou les souvenirs, n'oubliez pas de marchander !

Prenez ensuite la direction du Lac Tianchi, ou perle de la montagne céleste. Une fois sur place, vous vous installez dans une yourte sur les bords du lac. Attention, c'est un logement de fortune et vous devez prévoir un petit sac avec vos affaires pour la nuit car vos valises restent à l'extérieur du site, dans la voiture.

Lac et Montagne céleste

Vous avez la journée pour vous balader sur les berges du Lac Tianchi. Vous serez bien étonnés de découvrir un parc naturel resplendissant, au mont Tianshan, à seulement quelques centaines de kilomètres du désert. Une voiture du site est prévue (voiture électrique en supplément), de même qu'une croisière sur le lac.

Dans l'après-midi, vous prenez la route pour votre hôtel de Turpan. 

Vestiges du passé

Ce matin, admirez le Minaret d'Emin s'élevant à 44m de hauteur. C'est le plus haut minaret de Chine et vous avez la chance qu'il soit encore debout après plus de 200 ans d'existence ! Toujours dans le centre-ville de Turpan, visitez le musée des Karez, dans le centre ville de Turpan. A l'intérieur, vous découvrirez ce système d'irrigation souterrain ingénieux qui fut mis en place il y a plus de 2 000 ans pour approvisionner la ville, les cultures et les caravanes de la Route de la Soie en eau. Ce procédé vous sera expliqué à l'aide de maquettes et de photos mais rien de mieux que de descendre par vous-même dans l'un de ces Puits Karez pour comprendre leur ingéniosité.
En vous rendant aux Ruines de Jiaohe, soyez prêts à remonter dans le temps. Cette cité de plus de 2 000 ans est extrêmement bien conservée et vous permettra d'apprécier les constructions de l'époque. En vous baladant au milieu de ces ruines de pierre, vous aurez l'impression que la cité reprend vie devant vous. L'atmosphère des lieux et le passé des pierres vous laisseront une impression fabuleuse.
Partez ensuite pour les Ruines de Gaochang, ancienne capitale de la région. Bien qu'ayant disparue au XIVème siècle, vous pourrez encore discerner les murs d'enceinte ainsi que certains bâtiments religieux. Une carriole menée par des ânes vous permettra de vous balader dans l'immense site sans trop vous fatiguer et surtout en vous protégeant du soleil qui tape. Cet océan de pierre offre un paysage mémorable.
A quelques kilomètres de Gaochang, arrêtez-vous un moment aux Tombeaux d'Astana. Dans cet impressionnant cimetière contenant plus de 1 000 tombes, vous visiterez les trois sépultures ouvertes au public. A l'intérieur, vous découvrirez non seulement des corps momifiés naturellement par l'air du désert mais aussi des reliques qui aidaient les défunts à passer dans l'autre monde.
Avant de retourner à Turpan, éloignez-vous un peu plus de la ville pour découvrir les Grottes de Bezeklik, à une cinquantaine de kilomètres de Turpan. Pendant le trajet, ne manquez pas les splendides paysages qui vous seront offerts. Sur place, vous découvrirez des grottes creusées dans la falaise abritant les vestiges de trésors inestimables. Ces quelques témoins du mélange des peuples vous seront dévoilés dans cet ancien centre bouddhiste de la Route de la Soie.

Ambiance ouïgoure

Préparez-vous bien car aujourd'hui vous allez visiter l'un des endroits les plus chauds de Chine, les Montagnes flamboyantes du Xinjiang. A à peine 10 km de Turpan, vous ne regretterez pas la visite. Ces monts de grès rouge vous donneront l'impression de s'embraser au contact des rayons du soleil de plomb. La vue de loin suffit pour vous faire rougir.

Visitez ensuite l'ancien village de Mazha, un village typique ouïgour situé dans la vallée de Tuyugou. Ici, tout donne l'impression d'avoir été figé dans le temps. Ce petit village permet d'en apprendre bien plus sur la culture locale ouïgoure que tous les musées.

Sortez de la poussière de la ville et du désert pour vous réfugier dans la Vallée du raisin. Cette oasis de fraîcheur vous revigorera sous le soleil de plomb. Dégustez les fameux raisins blancs sans pépin et différents fruits de saisons avec un verre de vin à l'ombre des arbres. Si vous avez de la chance, vous pourrez assister à des chants et danses ouïgours réalisés par des locaux.

Perle du désert sablonneux de Dunhuang

Votre chauffeur vous conduit dans la matinée à la gare de Turpan d'où vous prenez un TGV pour Liuyuan, au Gansu, le pays de la nouille tirée. Le trajet de 4h s'effectue en seconde classe.

Arrivés sur place, retrouvez votre guide anglophone pour cette partie du voyage. Avant d'être déposés à votre hôtel de Dunhuang, vous passez en chemin par le marché de nuit de Shazhou.

Cité fantôme en plein désert

Après un réveil matinal, arrêtez-vous à une dizaine de kilomètres de Dunhuang, pour admirer la Pagode du cheval blanc.

Vous sortez de la ville pour découvrir avec votre guide le parc national de Yadan, également surnommé la cité fantôme de Dunhuang. Et pour cause, lorsque le vent se lève, on peut entendre des hurlements lugubres venus d'un autre monde. Le site se trouve à 100 km de Dunhuang, donc vous pourrez vous arrêter en chemin sur un ancien tronçon de la Grande Muraille datant de la dynastie Han (206 av. J.-C. - 220), de même qu'à la passe de Yumen.

Grottes de Mogao, trésor de l'art rupestre bouddhiste

Ce matin, prenez la direction du désert, à une dizaine de kilomètres de Dunhuang. Après être montés au sommet des premières dunes, vous aurez alors une vue extraordinaire sur cet océan de sable jaune. Comme sorti de nulle part, vous trouverez entre deux dunes le Lac du croissant de lune dont la source ne tari jamais. En marchant dans cette étendue sablonneuse, tendez l'oreille pour entendre la mélodie créée alors par le sable dégoulinant le long des dunes.
A 25 km de Dunhuang, vous pénètrez l'un des sites les plus remarquables en matière d'art rupestre bouddhiste, les Grottes de Mogao. Les quelques grottes auxquelles vous aurez accès avec votre guide local vous permettront d'admirer des fresques et sculptures différentes en fonction des siècles et des civilisations. Vous découvrirez alors l'évolution des styles mais aussi des modes de vie en Chine ancienne et en Asie centrale.
Enfin, vous prenez la route pour Jiayuguan où vous passez la nuit.

Limite occidentale de la Grande Muraille

Aujourd'hui partez aux confins de l'Empire du Milieu. A l'époque, la Forteresse de Jiayuguan était considérée comme la limite occidentale du pays. Depuis les tours de guet, vous admirerez le désert du Gobi qui s'étend à perte de vue devant vos yeux. Ne manquez pas l'excellent musée où vous sont détaillés les procédés de construction de la Grande Muraille et où vous découvrirez des parties sauvages de cette dernière.
Puis, préparez de bonnes chaussures car, pour accéder au Surplomb de la Grande Muraille, vous devrez grimper 150 mètres de dénivelés. Vous ne regretterez pas cet effort une fois arrivé en haut de la Grande Muraille suspendue de Jiayuguan. Là, c'est un panorama de 360° qui s'offrira à vous. Le désert de Gobi avec les pics enneigés au loin n'ont pas de pareille.
Vous prenez ensuite la route avec votre guide pour Zhangye, non loin de là. Une fois sur place, partez découvrir le Temple du Grand bouddha de Zhangye. Dès que vous entrerez dans la salle principale du temple vous en comprendrez son nom. Là, une statue de 35 mètres de long vous fera face. Représentant le nirvana de Sakyamuni, cette statue est la plus longue construite en intérieur. Cela vaut donc bien un peu d'attention !

Terres bariolées de Zhangye Danxia

A une centaine de kilomètres de Zhangye, partez dans le Parc naturel de Zhangye Danxia. Là, un bus local vous emmène au milieu des formations rocheuses aux dégradés de couleurs magnifiques. Les quelques arrêts vous permettront d'admirer ce paysage bariolé depuis les meilleurs points de vue. Vous vous imaginez, ces montagnes ont commencé leur formation il y a plus de 24 millions d'années !
Prenez ensuite la direction des Grottes de Matisi, à 65 km de Zhangye. En arrivant vers le site, vous apercevrez des formes bizarres à flanc de falaise. En vous approchant, vous comprendrez alors que ce sont des parties du temple et que le reste est incrusté dans la roche ! A l'intérieur, vous découvrirez des statues et fresques bouddhistes et aurez un magnifique panorama sur la plaine et le paysage lointain.
En fin de journée, votre guide vous conduit à la gare de Zhangye d'où vous prenez un TGV pour Lanzhou, le chef-lieu de la province du Gansu. Après être arrivés, votre chauffeur vous conduit à votre hôtel. 

Fin du voyage

Votre chauffeur vous conduit à l'aéroport de Lanzhou. Suivant l'horaire de votre vol, vous aurez peut-être le temps de vous balader librement dans la ville.